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최근 몇 년 사이 메타버스는 단순한 가상 공간을 넘어 경제 활동이 이루어지는 새로운 시장으로 부상하고 있습니다. 이에 따라 가상재화의 거래와 소유권에 대한 과세 문제가 주요 정책 이슈로 떠오르고 있는데요. 특히 가상자산과 NFT의 수익 발생 구조가 복잡하고 국경을 초월한 거래가 많아 기존 세법 체계로는 효과적인 과세가 어렵다는 지적도 있습니다. 본 글에서는 메타버스 내 가상재화 공급에 대한 과세 쟁점과 디지털세 도입의 방향성을 중심으로 심도 깊게 분석해 보겠습니다.
가상자산의 공급 구조와 과세 문제
메타버스 플랫폼에서 가상자산은 크게 게임 아이템, 디지털 토큰, 가상화폐 등으로 구분됩니다. 이러한 자산은 사용자가 구매하거나 생산해 거래할 수 있으며, 일종의 경제 시스템 안에서 실질적 가치로 작동합니다. 문제는 이 자산들이 실물 경제와 연결되어 있다는 점입니다. 예를 들어 메타버스 내에서 아이템을 판매하고 현금화하면 소득이 발생하며, 이때 과세 여부가 쟁점이 됩니다. 현재 대부분의 국가는 가상자산에 대한 명확한 세법이 존재하지 않거나, 기존 소득세법으로 포괄 적용하고 있습니다. 하지만 이러한 접근은 거래 투명성 확보에 한계가 있고, 자산의 실질적 가치를 반영하기 어렵다는 비판을 받고 있습니다. 특히 P2P(개인 간) 거래와 제3국 서버를 통한 전송은 과세당국의 통제를 벗어나는 사례가 많아 조세 회피 가능성도 제기되고 있습니다. 이에 따라 가상자산을 디지털 재화로 인정하고, 이를 기반으로 한 새로운 과세 체계 마련이 시급하다는 의견이 제기되고 있습니다.
NFT 거래 활성화와 세무 이슈
NFT는 메타버스 내 디지털 콘텐츠의 소유권을 블록체인 기반으로 증명하는 기술입니다. 예술품, 게임 아이템, 부동산 등 다양한 형태로 발행될 수 있으며, 이를 사고파는 행위는 재화의 공급으로 간주됩니다. 문제는 NFT의 가치 평가 기준이 모호하고, 시장 변동성이 크기 때문에 세금 부과 기준을 정하기 어렵다는 점입니다. 예를 들어 A 사용자가 메타버스 플랫폼 내에서 100만 원 상당의 NFT 아이템을 판매하고 이를 암호화폐로 수령한 경우, 이는 자산 양도에 해당될 수 있으며 양도소득세 또는 부가가치세 과세 대상이 됩니다. 하지만 이 수익이 실현되는 시점, 환산율, 거래 경로 등에 따라 신고 기준이 다르며, 과세 누락이나 탈루 위험이 존재합니다. 또한 NFT는 국경 간 거래가 많아 각국의 세법 체계 차이로 인해 이중과세나 과세 사각지대가 발생하기도 합니다. 이에 따라 NFT 거래에 대한 과세 기준을 글로벌 표준으로 통일할 필요성이 대두되고 있습니다.
디지털세 도입과 메타버스 적용 방향
디지털세는 다국적 IT기업이나 온라인 플랫폼이 국경을 넘어 수익을 창출할 경우 이를 공정하게 과세하기 위한 국제 조세 개념입니다. OECD는 디지털세 도입을 위해 ‘필라 1, 2’를 제안하고 있으며, 메타버스 역시 이 범주에 포함될 가능성이 큽니다. 메타버스에서의 활동은 이용자가 가상 아이템을 창작하고, 이를 전 세계 사용자에게 공급하는 구조로, 기존 오프라인 사업과는 과세 기준이 다릅니다. 한국 정부도 2024년부터 가상자산 소득세 과세를 추진하고 있으며, 메타버스 내 수익활동도 점차 과세 대상에 포함될 것으로 예상됩니다. 하지만 아직까지 명확한 과세 대상 구분, 신고 의무, 환산 방법 등이 정립되지 않아 과세 실효성에는 의문이 남아 있습니다. 이에 따라 정책적으로는 메타버스 과세 전담기구 설립, 플랫폼과 협력한 거래 정보 공유 시스템 구축, 이용자 교육 강화 등 다각적인 접근이 필요합니다. 특히 OECD, G20 등 국제기구와 공조를 통해 글로벌 과세 기준을 마련하는 것이 장기적으로 중요할 것입니다.
메타버스 내 가상재화 공급과 NFT 거래는 새로운 경제 영역인 동시에 과세 사각지대를 낳고 있습니다. 이를 해결하기 위해선 기술 특성에 맞춘 맞춤형 과세 체계가 필요하며, 국제적 협력과 정책 일관성이 뒷받침되어야 합니다. 지금은 과세의 빈틈을 채워야 할 때이며, 이용자들도 세무 지식에 대한 이해를 높이는 것이 중요합니다. 향후 메타버스 경제가 더욱 성장하기 위해선 합리적이고 공정한 과세가 핵심이 될 것입니다.